按能否主动开断短路电流分类，熔断器为主动元件
(主动元件]
当线路中发生短路时，如果线路中某开关电器能主动地完成切断短路线路和短路电流的任务，那么这种开关电器被称为主动式元器件，简称主动元件。
被动元件
当线路中发生短路时，如果某种开关电器只能被动地承受好路电流的冲击， 或者产生了 某种信号但要借助于其他元件来完成切断短路线路的任务，那么这种开关电器被称为被动式元器件，简称被动元件。
在图2-1中，我们看到在靠近电动机处发生了短路，短路电流IK流过了进线断路器、流 过了低压配电柜的主母线和分支母线，还流过了电动机回路断路器、接触器、 热继电器、电流互感器、接线端子和馈电电缆等，但是真正能独立地完成切断短路电流的 元件只有电动机回路的断路器，或者进线断路器，其他元件和开关柜部件只能被动地承受短路电流的冲击。
所以在图2-1中，断路器和熔断器是主动元件，而接触器和热继电器，还有电流互感器、主母线及一次接线端子及电缆等等都是被动元件或者部件。
在主电路中，主动元件和被动元件共同配合完成各种电能输送控制的操作。当主动元件在切除短路电流时，它与被动元件之间存在动作协调配合关系。
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